Самый древний из всех известных нам динозавров был обнаружен на территории Аргентины в 1991 г. Эта рептилия, названная эораптором, жила на земле 228 миллионов лет назад. В длину она достигала чуть больше метра, то есть, судя по всему, была размером с большую собаку. В последнее время в Южной Америке были найдены останки других ранних динозавров, так что не исключено, что вскоре ученые обнаружат и более древний экземпляр.
Существует два основополагающих признака, отличающих именно динозавров. Во-первых, все они были наземными животными. Во-вторых, все они передвигались на прямых ногах. Все прочие рептилии, как вымершие, так и ныне здравствующие, передвигаются по-иному.
Исследования показали, что группа рептилий, обитавших на территории современной Аргентины около 230 миллионов лет назад, приобрела новую манеру передвигаться по суше. Вместо того чтобы ползти на широко расставленных ногах, припадая к земле, как крокодилы, они стали ходить на прямых ногах, расположенных не по бокам туловища, а прямо под ним, как у динозавров. Одна такая рептилия, названная лагозухом, возможно, явилась предком всех динозавров.
Динозавры жили на Земле в течение всей мезозойской эры. Разные их виды существовали в разное время.
До появления динозавров на Земле существовало множество других разновидностей пресмыкающихся.
Останки самой древней из всех известных науке рептилий были найдены в 1989 г. в Шотландии в горных породах, чей возраст оценивается в 333 миллионов лет.
Динозавры жили только в мезозойскую эру, получившую название Века Рептилий. Мезозойская эра продолжалась с 228 до 64 миллионов лет назад. Ни одному человеку никогда не приходилось видеть динозавров. Первые предки людей появились на планете всего 4 миллиона лет назад.
Ученые подразделяют динозавров на следующие группы:
ТЕРОПОДЫ — хищные двуногие динозавры вроде тираннозавра.
ЗАУРОПОДЫ — гигантские травоядные динозавры вроде апатозавра и диплодока.
ОРНИТОПОДЫ — травоядные динозавры меньших размеров, передвигавшиеся на двух ногах, вроде игуанодона и утконосых динозавров, или гадрозавров, вроде цинтаозавра.
ЦЕРАТОПСЫ — рогатые динозавры вроде трицератопса, травоядные.
СТЕГОЗАВРЫ — травоядные четвероногие динозавры с огромными костными пластинами и шипами на спине и хвосте вроде собственно стегозавра.
АНКИЛОЗАВРЫ — панцирные динозавры вроде нодозавра. Как и стегозавры, они были травоядными четвероногими животными.
ПАХИЦЕФАЛОЗАВРЫ — буквально «толстоголовые», группа динозавров с очень массивным черепом, названная по наиболее изученному ее представителю, пахицефалозавру.
Динозавры жили много миллионов лет назад. Они принадлежали к классу рептилий, или пресмыкающихся, который включает в себя таких современных животных, как ящерицы и змеи, морские и сухопутные черепахи, крокодилы и аллигаторы