Льды покрывают более 10% суши земного шара. Ледяной щит Гренландии занимает площадь около 1800000 кв. км, в то время как площадь аналогичного ледяного панциря Антарктиды превышает 13000000 кв. км. Примерно три четверти всех запасов пресной воды на Земле содержится в замороженном виде в ледяных покровах и ледниках.