Коралловые рифы образуются на прогретом солнцем мелководье. Их строят крохотные животные — коралловые полипы; они обладают очень прочными чашеобразными раковинами. Тысячи полипов живут бок о бок одной колонией, и их раковины, срастаясь друг с другом, образуют основу кораллового рифа. Когда полипы погибают, их твердые раковины остаются на своих местах. Сверху на них нарастают новые полипы, и риф, таким образом, становится все выше и выше.